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 COOKING
Pickled Onions / オニオン・ピクルス

食材を酢に漬け置く習慣はギリシャ・ローマ時代から続く、もっとも伝統的な食料貯蔵法のひとつである。ローマ人がピクルス製法を開発した頃は、酢は主にワインビネガーが使われ、油、塩水、蜂蜜なども合せて使われていた。現在イギリスの市販のピクルスには、ワインビネガーに比べて酸味が強いモルトビネガーが用いられていることが多いが、これはフィッシュ・アンド・チップスにかけるあの独特の酢である。モルトビネガーとともに使われるのが、スピリット・ビネガー。アルコールから作った酢を、さらに蒸留して酢酸を強くしたものだが、これはタマネギのような水分の多い野菜のピクルスに向いている。

八百屋に行くと「ピクルス用の小タマネギ」を見かける。普通 のタマネギを4分に縮小したようなサイズ。酢漬けを作る際にはまずこれを塩水に漬ける。これは野菜から余分な水分をあらかじめ絞り取っておくためである。こうすれば酢がきちんと中まで浸透しやすくなる。ちなみに、酢だけでなく塩もバクテリア繁殖防止のカギとなり、さらに砂糖も塩の殺菌作用を手伝う。ピクルスとは生活の知恵の集大成のようなレシピなのだ。

今回、7種類ものタマネギのピクルスを試したテイスティング・セッションでは、意外にもどの商品もある程度すんなり日本人の舌に受け入れられた。モルトビネガーの強い香りや風味も「ちょっとクセがある」という評価にもかかわらず高得点があがり、らっきょうに似ている安物の小粒ピクルスには親近感さえ生まれた。さらに、今回のテイスティングに参加してくださった方々(主に主婦)から、なるほどと納得する調理法が多数飛び出した。らっきょうの代用品としてカレーに付け合わせ。ガリ(しょうが)の代わりにお寿司に。みじんに切ってサラダドレッシングに、さらにはちょっと風味のあるタマネギとして普通に調理してしまうなど。料理はやはり想像力の賜物だ。

 Tesco Value Pickled Onions
 価格:£    ☆☆☆
小粒のタマネギは少し固いけれど、さっぱりしていてとっつきやすい。酢の香りはそれほど強くなく、後味もクセがない。しゃりしゃりした歯ごたえも良し。他の商品に比べて砂糖の量が多く、甘党向き。
 Asda Traditional Pickled Onions
 価格:£    ☆☆
甘みに対して酸っぱさが圧倒的に強い。タマネギには生っぽい辛ささえある。そのままで食べるには刺激が強すぎるので、ベーコンなどと炒め合わせて調理してしまえばいいのでは、との提案もあった。
 Asda Farm Stores Sweet Pickled Onions
 価格:£    ☆☆☆
モルトビネガーの風味がタマネギの甘さとうまく溶け合っていてそのまま食べておいしい。とがった酸っぱさもひかえめ。しかしタマネギがあまりきれいにトリムされていないので、見た目が難。
 Sainsbury's Economy Pickled Onions
 価格:£    ☆☆
一番らっきょうに近い風味。そのまま食べてもいいけれど、酢にクセがないので、いろいろ応用がきくかもしれない。しかし根が2cmくらい出ているタマネギもあり、それらはちょっとかじる気がしない…。
 Sainsbury's Pickled Onions in Vinegar
 価格:£    ☆
まず甘酢のような強い香りがつんとくる。次にタマネギの強烈な辛さが鼻にくる。気になるのはこの酸っぱさ、甘さ、辛さがうまく噛み合っていないこと。ばらばらの味バランスは馴染みにくく「はしやすめの漬物」には決してなれない代物。
 St Michael Pickled Onions in Vinegar and Spices
 価格:£    ☆☆☆☆
酸っぱさ、辛さともにおさえてあり、タマネギの風味を存分に引き出した我が家の手作りピクルス、といった風体。タマネギは選りすぐった大玉で、ちゃんと胡椒の粒もいっしょに入っている。しかしこの胡椒のお陰でタマネギにはなんとなく「土っぽさ」が加わり、本来の酢の物の味は二の次。ちょっと趣向を変えてスモーク・サーモンに合わせてみたい。
 Rosse's Pickled Onions
 価格:£   ☆☆
いかにも漬けて日の浅いピクルスという感じ。見た目も青いタマネギは、かじると耳の方まで辛さがツンとしみてくる。あえて言えば、酢がそれほど強くないので、そのままの素材感覚を生かして、みじんにしてタルタルソースを作れるかも。または、生のタマネギの代用品として常備しておくのも便利かもしれない。
 Garner's Taste & Quality Old Fashioned Pickled Onions
 価格:£    ☆☆☆☆☆
見た目も味も他商品とまったく違う一品。100%のモルトビネガー使用。この独特の酸っぱさに対しては好き嫌い派がきっぱり分かれそうだが、「変わっていて美味しい」という意見が多数を占めた。そのままでチェダーチーズやオリーブと共に食卓へ。
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