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Beet Root / ビートルート

じゃがいも、さつまいも、にんじん、かぶなどイギリスの八百屋にところせましとならぶ「根っこの野菜」。スゥエード、アーティーチョーク、パーセナップ、そして今回味くらべに登場するビートルートなど、日本では馴染みの薄いものも多い。

ビートルート(日本名では火炎菜とも呼ばれる)の形は小さくて丸いものからゴボウのように長いものまでいろいろ。その色は食用根の地味なイメージからほど遠い真紅だ。普段スーパーでよく売られているのは、すでに調理された状態の小さな球状のもの。瓶入りの酢漬けか、茹でてパックされているもののどちらか。家庭では保存のきく酢漬けのビートルートを確保していることが多いが、料理の本を見ると「ビートルート自体の味が酢によってわからなくなっているので、瓶入りは好まれない」(デリア・スミス、ジェイミー・オリバー等)とある。本当にそうなのか。私自身クリームのたっぷり入ったマッシュドポテトに酢漬けのビートルートを添えて食べるのが好きだ。簡単、かつポテトとビートルートの紅白のコントラストが見た目にもいい。知人は、スウェーデンでみじん切りにした酢漬けビートルートときざんだりんごを、生クリームとマヨネーズであえてサラダとしてよく食べた、と言う。ちなみに、ロシアのトマトスープとして知られるボルシチのポーランド版は、ビートルートが主のスープなのだそうだ。

今回のテイスティングでは、すでにスライスされた酢漬けのビートルートに挑戦した。主に見た目、歯ごたえ、そして酢と砂糖のバランスがきちんと取れているか、という3点が批評の中心となった。

 Tesco Pickled Sliced Beet Root
 価格:£    
平たんにきれいにスライスされていて、美味しそうに見えるが、酢の味が圧倒的で、一口食べてむせてしまう代物。歯ごたえのもしゃっとしていて水っぽい。しかも土くさい後味が残る。
 Sainsbury's Economy Sliced Beet Root
 価格:£    ☆☆
つやつやとした切り口は羊羹を思わせる。酸味は強く、最後にごぼうのような土臭さが残るが、こんなものかと思って食べると意外と受け入れることができる。
 Sainsbury's Crinkle Cut Beet Root in Sweet Vinegar
 価格:£    ☆☆☆
酸味は弱く、いやみのない甘味料のおかげで、ビートルートの元の甘みが生かされている。歯ごたえもしゃきしゃきしていて美味しい。甘党向け。
 St Michael Crinkle Cut Pickled Beet Root
 価格:£    ☆
波形カットの厚めスライスは美味しそう。しかし強すぎる甘みは、給食の 「にんじんグラッセ」が嫌いだったことを思い出させる。歯ごたえもまるで茹ですぎ。期待はずれの一品。
 Baxters Hand Selected Crinkle Cut Beets in Sweet Vinegar
 価格:£    ☆☆☆☆☆
スライスの厚さがちょうど良い。 しっかりした歯ごたえもいける。食欲をそそる酢のインパクトがあり、特に塩気のあるものに添えると楽しめそう。すっぱいものが好きな人に人気が出そうな一品。
 Tesco Value Pickled Sliced Beet Root
 価格:£    ☆
ぼろぼろとくずれかけた見た目は悪く、あまり食欲をそそらない。さらにあくの強いほうれん草のような泥くささが鼻につく。強烈な酢の強さにもなじめない。
 ASDA Sliced Beet Root in Malt Vinegar
 価格:£    ☆☆☆
酸っぱさが強調されているので、厚めのスライスをそのままたべるのは少し苦しい。土くささはなく、見た目、歯ごたえが共に良いので、刻んでサラダに使う等工夫すれば楽しめるのでは?
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