英国のナショナル・トラストの正式名称は、「The National Trust for Places of Historic Interest or Natural Beauty」。美しい自然や貴重な歴史的建造物を市民の寄付や寄贈によって取得し、保存、管理、公開することを目的とした民間組織を意味する。

1895年にイギリスで、3人の市民活動家によって創設されたこの組織は、現在では会員数、300万人を誇る英国最大のチャリティ組織として、英国民の生活に密着した存在となっている。現在では日本をはじめ世界各地に広がり、「ナショナル・トラスト」という名称そのものが環境保護運動の代名詞のように使われるようになってきた。

ナショナル・トラストの保護下にあるプロパティ（保護資産・施設）は、イングランド、ウェールズ、北アイルランドに、約300の歴史的建築物、200ものガーデンを含む。土地面積にして、約25平方キロメートルである。

広大な地を文化遺産として大切に保護・管理し、人々の憩いの場として提供しているのは、地元のボランティアの人たち。その多くが、定年退職した親しみやすい人々だ。何か聞きたいことがあったら、気軽に声をかけてみよう。知る人ぞ知る楽しい解説が聞けるかもしれない。