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リメンバランス・デー
（Remembrance Day）
11月11日 |
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11月に入るとイギリスでは道行く人々が真っ赤なポピーの花を胸につけている光景を目にする。ポピーの花を胸に付けているのは、一般市民だけでなく、テレビ画面に映るニュースキャスターをはじめ、政治家、各界の有名人たちにも及ぶ。このポピーの花の由来が気になるが・・・・。これはイギリスにおける大きな追悼記念行事（イベント）のひとつ、11月11日のリメンバランス・デーと大いに関係する。
日本の８月15日と同様に、イギリス人にとって毎年11月11日は忘れられない日だ。「Great War」と言われ、英国の人々に深い悲しみを残した第一次世界大戦の休戦協定が1918年の11月11日に発行され、同日午前11時には戦いが終結を迎えたからだ。
この日の午前11時は国中で２分間の黙祷が捧げられ、その模様はBBCでも生中継される。その中心となるのは、政府関係の建物が多く集まる地区であるロンドンのホワイトホール。ここに建設されたセノタフ（The Cenotaph）と呼ばれる記念碑に、女王をはじめとする王室関係者や政府要人がレイを捧げ、戦没者を慰霊するセレモニーが行われる。また、退役軍人によるパレードも行われる。
町中では、学校、銀行やスーパーマーケット等でも２分間の黙祷を捧げるところもあり、道行く人が足を止める姿も目にする。
毎年11月の第２日曜日はリメンバランス・サンディと呼ばれている。この日、戦争と関わりのあった全国各地の教会では、戦没者のための礼拝が行われる。そして各地元にある戦没記念碑の前では、退役軍人達の組織であるロイヤル・ブリティッシュ・リジョン（the Royal British Legion）のオーガナイズにより、軍隊のセレモニー時に流れる曲「ラスト・ポスト（The Last Post）」のトランペット等による生演奏、２分間の黙祷、そして「リベール（Reveille）」と題される軍隊曲の演奏等が行われる。
リメンバランス・デーは別名ポピー・ディ（poppy day）とも呼ばれている。これは、第一次世界大戦の戦闘でもっとも過酷な状況だったと言われるフランドル戦線にて、激戦の後には驚くほど多くのポピーの花が咲いたことに由来している。ポピーの種は靴でたくさん踏まれたり、塹壕を作るために掘り起こされたりすることによって発芽率が高まるため、激戦区であればあるほど、多くの花が咲き乱れたという。
11月11日を中心としたこの時期、イギリス国内では赤いポピーの花飾りを胸に付けている人が多い。これは、フランドル戦線で戦っていたカナダ軍人ジョン・マックレア（John McCrae）により書かれた詩が元になっている。
| In Flanders Fields |
In Flanders fields the poppies blow
Between the crosses, row on row
That mark our place; and in the sky
The larks, still bravely singing, fly
Scarce heard amid the guns below.
We are the Dead. Short days ago
We lived, felt dawn, saw sunset glow,
Loved and were loved, and now we lie
In Flanders fields.
Take up our quarrel with the foe:
To you from failing hands we throw
The torch; be yours to hold it high.
If ye break faith with us who die
We shall not sleep, though poppies grow
In Flanders fields.
John McCrae (1872 - 1918)
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この詩に共感を得た１人のアメリカ人女性が、ジョンの気持ちに応えるためにポピーの花を買い、１つは身につけて他を売り始めた。その活動がイギリスにも伝えられ、1921年からはロイヤル・ブリティッシュ・リジョンによって戦没者への募金を集めるために赤いポピーが売られ始めた。活動は年を経るごとに盛んになり、現在では毎年多くの人々が募金活動に参加、街頭募金や戸別訪問、店のレジ前で販売、学校内の販売等、全国的な活動になっている。
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