エジンバラ・フェスティバル (Edinburgh Festival)
毎年夏に開かれる世界最大の芸術祭。 8 月中旬から3 週間、超一流のオペラ、演劇、音楽、ダンスを鑑賞するために、世界中から何十万もの人々がスコットランドの古都、エジンバラを訪れる。

このフェスティバルは、第二次世界大戦後の 1947 年に文化活動による戦後の復興を目指して創始された。半世紀以上にわたる歴史を経て、映画祭、ジャズ・フェスティバル、書籍際なども同時期に開催されるようになり、ふだんはしっとりと落ち着いた古都エジンバラが、夏の間はありとあらゆる芸術があふれるエネルギッシュな街へと変身を遂げるようになった。

一般に日本では「エジンバラ演劇祭」として知られているが、実際には演劇だけでなく、ダンス、音楽、オペラなど多種多様な舞台作品からなる総合的な舞台芸術フェスティバルというのがふさわしい。

また通常「エジンバラ・フェスティバル」と呼ばれるのは、招待作品のみを上演する「エジンバラ国際フェスティバル」と自由参加および手打ち公演の集合体からなる「エジンバラ・フリンジ」の両者をあわせたものである。

フリンジでは午前 10時から真夜中まで、 200 箇所にのぼる会場で毎日 1500 近い公演が行われる。同時に開催されるさまざまなフェスティバルの興奮とともに、これらの公演団体間の競争から発される熱気はすざましい。訪れる人はともすると、会場が点在するエジンバラの街全体が日常を超越して次元の異なる演劇空間へとワープしてしまったような錯覚に陥る。

さて、夏のエジンバラを語るのに欠かせないもうひとつの祭典がミリタリー・ タトゥー (Military Tatto)。ここでのタトゥーは「刺青」ではなく「軍隊のラッパや太鼓」という意味。

ふだんはエジンバラ城の駐車場に使われているエスプラナード広場が、フェスティバル開催中は世界に名を馳せる軍隊パレードの祭典会場となる。淡い群青色の空を背景にライトアップされたエジンバラ城が浮かぶ黄昏時。哀愁をおびたバグパイプのメロディとともに、鮮やかなタータンチェックのキルトをまとったスコットランド軍楽隊が登場する。まるでこの世のものとは思えない美しさだ。